C'est une discipline à la fois curative et préventive pouvant agir sur les systèmes musculaire, articulaire, digestif, viscéral, crânien ...
Une restriction de la mobilité de l'une de ces structures peut entraîner un trouble localisé mais aussi par voie de réaction et d'adaptation un trouble à distance.
Le raisonnement ostéopathique est fondé sur la recherche de liens de cause à effet entre les troubles mécaniques et le motif de consultation.